Comunidad, creación de lugares, pasión: Primeros auxilios en salud mental en la administración local
Sentirse en comunidad es esencial para el bienestar mental, pero encontrarla y construirla no siempre es fácil. A veces pasamos por alto las comunidades en las que vivimos y trabajamos como espacios para reunirnos y crear sistemas de apoyo. Pero Andrea Sirois, instructora de Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA), está trabajando para construir ese sistema de apoyo en Oro Valley, Arizona.
Como asistente ejecutiva del Ayuntamiento de Oro Valley, Sirois contribuye al buen funcionamiento de la ciudad. Va más allá en su atención a la comunidad, como demuestran las múltiples iniciativas de salud mental que dirige para los empleados de la administración local. Desde el año pasado, Sirois ha ayudado a certificar a 78 miembros del personal en MHFA. Cree que la formación en MHFA es pertinente para todos los empleados de la administración local, independientemente del departamento o las responsabilidades del puesto.
"Una de las cosas que más me gusta de la formación es que la clase representa a distintos departamentos", afirma Sirois. "Tenemos ingenieros que, naturalmente, piensan de forma diferente a los que trabajan en parques y recreo o en el departamento financiero. Lo veo como una oportunidad para conectar con los compañeros".
Muchos empleados le han dicho que la formación del MHFA les ha ayudado tanto en su vida personal como profesional. Les da confianza para ayudarse mutuamente y ayudarse a sí mismos, desde sentirse lo bastante cómodos como para tomarse un día de salud mental hasta ayudar a un residente frustrado y preocupado por la factura del agua.
Sirois conoció MHFA después de pasar por un momento tumultuoso en su propia vida. En 2019, Sirois acababa de graduarse con un máster y empezaba el trabajo de sus sueños, pero las cosas no le iban bien.
"Todo lo mejor estaba sucediendo. Pero yo no me sentía como debería estar sintiéndome con todas estas cosas buenas que estaban sucediendo", dijo.
Con el tiempo le diagnosticarían trastorno bipolar II y trastorno obsesivo-compulsivo. Tras empezar a tomar nuevos medicamentos, Sirois sufrió un episodio maníaco mientras visitaba a su familia.
"Gracias a Dios estaba con la familia", dijo. "Me apoyaron mucho y se dieron cuenta de que hacía muchas cosas fuera de lo normal. Pudieron identificarlo y llevarme a un hospital, porque llegué a la psicosis".
Sirois se ausentó del trabajo durante dos meses para recibir una incapacidad de corta duración, descansar y encontrar los ajustes medicinales adecuados. Poco después de volver al trabajo, se enteró de la existencia del MHFA.
"Ese año hice mis primeros cursos de Primeros Auxilios en Salud Mental para Adultos y Jóvenes", cuenta Sirois. "Desde entonces, siempre quise ser instructora y me alegré mucho cuando mi empleador se puso de acuerdo para pagarme la formación".
Sirois se convirtió en instructora certificada del MHFA en 2023. La ciudad de Oro Valley no solo financió su certificación de instructora, sino que ahora incentiva a sus empleados a tomar el MHFA como parte de sus iniciativas de bienestar de los empleados.
"Me siento muy afortunada de formar parte de una organización que realmente valora a sus empleados como seres humanos y que me permite dirigir iniciativas con gran autonomía", afirma Sirois. "Siguen apoyándome en formas de aprender, crecer y descubrir mejores enfoques para servir y ampliar el programa con el objetivo de llegar a más personal, especialmente en momentos críticos para esas personas."
Además de enseñar MHFA, Sirois ha instalado un puesto de salud mental con recursos para el personal, ha creado guías de bolsillo de salud mental para los empleados, ha ayudado a suministrar naloxona a los edificios municipales y ha encargado tarjetas de recursos de concienciación sobre el suicidio para que la dirección las reparta entre su personal. También forma parte de la junta de un grupo comunitario bipolar, Beautiful Purpose, y recientemente ha obtenido el certificado de Especialista en Apoyo entre Pares de NAMI y del estado de Arizona.
Sirois dice que ha ayudado a compañeros de trabajo en crisis que la buscaron porque hicieron su curso MHFA. Saben que buscar ayuda es un primer paso importante, y hacer el curso les dio el lenguaje y la confianza para tener esas conversaciones y pedir ayuda, especialmente cuando alguien que conocen se lo recomienda.
"Puede parecer poco, pero tiene un gran impacto. Es más probable que la gente busque ayuda cuando alguien que conoce se la recomienda", afirma.
Ofreció razones de peso por las que las administraciones locales deberían ofrecer formación sobre el MHFA a sus empleados. En primer lugar, dijo, 1 de cada 5 personas experimentan problemas de salud mentaly los empleados públicos no son inmunes. Crear una cultura de apoyo en el lugar de trabajo puede reducir el agotamiento y fomentar la productividad. Y lo que es más importante, la formación en AMPA puede facilitar las conversaciones difíciles.
Para mí, personalmente, una de las cosas más importantes es sentirme cómoda preguntando: "¿Estás pensando en suicidarte?" o "¿Estás pensando en suicidarte?". "Es incómodo, pero está muy bien practicarlo en un espacio seguro antes de que se produzca una crisis. El momento lo es todo: tener el momento adecuado para hablar con la gente sobre salud mental, no sólo en situaciones de crisis".
La labor de Sirois, ya sea en su trabajo de nueve a cinco como asistente ejecutiva o en su formación y defensa de la salud mental, está guiada por su sentido del propósito:
- "Profesionalmente: Para mí, trabajar en la administración local significa crear espacios físicos comunitarios, lugares seguros y servicios de calidad.
- "Personalmente: Capacitar a las personas para que tengan la mentalidad adecuada para participar en sus comunidades. No importa cuántos parques o eventos ofrezcamos si a la gente le cuesta establecer contactos o no tiene energía para participar.
- "Uno mismo: Priorizarme para poder aparecer profesional y personalmente para los demás de forma sostenible".
Construir comunidad es esencial para la vida profesional y personal de Sirois, y Oro Valley se beneficia enormemente de su trabajo como instructora del MHFA.
"Todos somos servidores públicos", dijo.
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