El Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) es un departamento de policía de Carolina del Norte con jurisdicción sobre la ciudad de Charlotte y las zonas no incorporadas del condado de Mecklenburg. CMPD es el departamento de policía más grande entre Washington, DC, y Atlanta, Georgia, con casi 2.000 oficiales en la fuerza. En 2016, CMPD ha hecho obligatoria la participación en la formación de Primeros Auxilios en Salud Mental para todos sus agentes y ha formado a aproximadamente el 90% de su fuerza policial en el último año.
Mejorar la interacción policial con la población con enfermedades mentales
Hubo un tiempo en que la formación en Primeros Auxilios en Salud Mental no era obligatoria para los agentes de policía del CMPD. Sin embargo, debido a la creciente frecuencia con la que los agentes de policía interactúan ahora con personas que viven con enfermedades mentales, la dirección del CMPD tuvo que encontrar una solución para equipar a sus agentes con las herramientas necesarias para manejar tales situaciones.
La subjefa Veronica "Vicki" Foster explicó por qué Primeros Auxilios en Salud Mental era el programa adecuado para las necesidades de su departamento: "Nos dimos cuenta de que nuestro cuerpo no tenía la experiencia y la información que necesitábamos para interactuar con enfermos mentales". Continuó diciendo que, aunque la formación en intervención en crisis (CIT) se ofrecía a un subconjunto de policías, la dirección del departamento quería algo que pudiera impartirse a todo el mundo: "Siendo un cuerpo de policía tan grande, habría sido imposible formar a todo el mundo en CIT; sería difícil hacerlo a gran escala porque es muy intensivo. Primeros Auxilios en Salud Mental era exactamente lo que necesitábamos, algo relativamente corto y escalable a todo nuestro cuerpo, pero aun así eficaz a la hora de proporcionar a nuestros agentes los conocimientos necesarios para manejar situaciones delicadas."
El Jefe Adjunto Foster también mencionó que, además de ayudar a los agentes a manejar adecuadamente las situaciones relacionadas con problemas de salud mental para evitar resultados potencialmente catastróficos, los Primeros Auxilios en Salud Mental también tenían un valor adicional al dar más credibilidad a las acciones de los agentes del CMPD a los ojos de la comunidad en general. Foster explicó: "La comunidad quiere saber que todos nuestros agentes tienen un nivel básico de formación sobre salud mental. Queremos poder asegurar a la comunidad que tenemos un conocimiento básico de la salud mental."
Resultados de los Primeros Auxilios en Salud Mental
Casi todos los oficiales de CMPD han tomado el entrenamiento de Primeros Auxilios de Salud Mental, que ahora se ofrece a cada oficial entrante durante su tiempo en la academia de policía. CMPD tiene una configuración ligeramente diferente de la mayoría de los departamentos de policía locales, ya que dirige la academia de policía y por lo tanto tiene flexibilidad para incluir Primeros Auxilios de Salud Mental como parte del plan de estudios de la academia de policía. Cada agente dispone de un determinado número de horas asignadas a la formación adicional que el departamento considera útil. En este caso, parte de ese tiempo se dedica a Primeros Auxilios en Salud Mental.
La capacitación es impartida a CMPD por instructores de Mental Health America of Central Carolinas, una organización local dedicada a mejorar los servicios de salud mental en el estado. CMPD contribuye al coste de los manuales del curso. Recientemente, CMPD ha comenzado un esfuerzo para rastrear las interacciones de sus oficiales con las personas que viven con trastornos de salud mental y registrar los resultados de tales interacciones. Sobre el terreno, los agentes del CMPD han descubierto que la formación en Primeros Auxilios de Salud Mental es especialmente útil para ayudar a identificar y reducir la tensión en situaciones en las que una persona podría estar experimentando una crisis de salud mental.
El teniente Christian Wagner, de la policía de Chicago, mencionó que es bastante difícil cuantificar el impacto que los Primeros Auxilios en Salud Mental han tenido en los agentes, sobre todo porque muchos de ellos no suelen buscar reconocimiento por sus notables acciones, por lo que muchas historias increíbles pasan desapercibidas. Sin embargo, el teniente Wagner recordó un incidente en particular, que se hizo viral después de que un agente del Departamento de Policía de Chicago recurriera a sus conocimientos de Primeros Auxilios en Salud Mental para reducir la tensión en una situación peligrosa. El teniente Wagner recordó: "El Departamento de Policía de Chicago fue noticia nacional hace un par de años cuando el agente Tim Purdy se encontró con una persona autista que se resistía a los intentos de sus compañeros de sujetarle. Purdy fue capaz de calmarle y desescalar la situación, evitando así consecuencias potencialmente mucho peores."
Dirección futura de los Primeros Auxilios en Salud Mental
El CMPD tiene previsto seguir formando a todos los agentes en Primeros Auxilios en Salud Mental, ya que el programa ha demostrado ser extremadamente valioso para sus agentes. Con los Primeros Auxilios en Salud Mental como base para todos los primeros intervinientes del cuerpo, la Jefa Adjunta Foster pretende desarrollar sistemas que permitan ahora a los agentes poner en contacto a las personas con problemas de salud mental con la atención a largo plazo que necesitan. Sin embargo, es muy consciente de que será una tarea ardua, dada la falta de servicios de salud mental en la zona.
La formación en Primeros Auxilios en Salud Mental para agentes de policía tiene una repercusión significativa más allá de la zona de Charlotte-Mecklenburg, ya que muchas otras academias de policía de todo el país han decidido obligar a sus agentes a participar en la formación. Mental Health First Aid se enorgullece de ser socio ejecutor de la campaña One Mind de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, cuyo objetivo es garantizar el éxito de las interacciones entre los agentes de policía y las personas con enfermedades mentales. Hasta la fecha, la Campaña One Mind ha recibido promesas de más de 330 organismos que se han comprometido a proporcionar a sus agentes formación como Primeros Auxilios en Salud Mental o CIT para ayudarles a interactuar mejor con las personas que viven con enfermedades mentales. Para adaptarse mejor al mayor número de primeros intervinientes que participan en la formación, Primeros Auxilios en Salud Mental también ha desarrollado un módulo de seguridad pública orientado a las experiencias vividas por los primeros intervinientes.
